La médaille canadienne visait à récompenser les personnes ayant apporté une contribution significative à leurs concitoyens, à leur communauté ou au Canada. Afin que toutes les régions du pays soient reconnues équitablement, les gouvernements fédéral, provinciaux et municipaux ont tous transmis des noms à Rideau Hall, tout comme des organismes privés œuvrant dans les domaines des arts, du sport, de la philanthropie et de la charité. L’ensemble des membres de l’Ordre du Canada et de l’Ordre du mérite militaire, ainsi que tous les récipiendaires des décorations canadiennes du courage ont automatiquement reçu la médaille du jubilé d’argent de la Reine Elizabeth II, tandis que pour les membres des Forces canadiennes, le mérite, la durée de service et le prestige de leur poste actuel étaient pris en compte.